但是这样的食人方式留下很大的隐患，近代医学史中有一种慢性传染病叫做疯牛症，就是由食人引起 。
得了这种病的人，一般会四肢颤抖无力，语无伦次，直到吞咽能力和语言表达能力全部丧失殆尽直到死亡 。
巴布亚新几内亚的食人族中女性的发病率极高，因为这里的部落女性地位极低，在食物（即死尸）的摊派中只能分到难吃的脑袋和内脏，而这两种器官中存有的疯牛病毒最多 。
关于食人族，这似乎是个较为恐怖的话题，想想都让人不寒而栗，不过 历史 上的“食人”现象虽然不少，但以这个为生活习惯的族群似乎并不多，更多都是源于道听途说，例如明清时期人们认为西方人会吃人，又如美洲土著和欧洲白人曾经相互视对方有吃人传统 。
在西班牙北部的阿塔普埃卡考古遗址圈的一个山洞中，考古学家们发现了一些被认为是最早来到欧洲的“先驱人”化石，之后联合国教科文组织发起了“阿塔普埃卡研究项目”，对这些化石进行研究分析，进而发现这些“先驱人”曾保留着食人的习惯 。
根据研究，这些“先驱人”很可能是经过长期的迁徙，途径中东、意大利北部和法国后来到阿塔普埃卡的这个山洞中定居了下来 。然而，即使这片区域非常适合人类居住，很容易捕捉到猎物，但研究表明这些人仍然保留着食人的习惯，“阿塔普埃卡研究项目”负责人卡斯特罗表示，“这意味着他们并不是因为食物缺乏而食人” 。
考古学家们经过发掘，在山洞内共找到了两层包含有食人族遗骸的化石层，而这表明这些“先驱人”的食人并非偶然现象，而是持续性的 。此外，考古学家们已经确认其中的11名“受害者”大部分都是儿童或青少年，这表明他们通常以其他族群的年青一代为食 。
事实上，远古时期的食人现象相对较为普遍，这主要源于远古时期人类生产力相对低下，对于灾害的抵抗力极为有限，因而很容易出现食物短缺的现象，但这种食人往往只是灾害下的偶然现象，与这些欧洲“先驱人”有着明显的区别 。
在南太平洋的阿不列颠岛，这里的原始部落曾长期以人肉为食，人肉甚至被和猪肉一样放到市场上售卖，而长期以来的习惯甚至让他们总结出了一些经验，例如白人的肉口感不好，波利尼西亚人则更好吃一些 。这个恐怖的部落，便是阿洛陶部落 。
阿洛陶部落的祖先以人肉为食，最初或许也是因为饥饿，然而随着时间的推移，这种食人现象却被赋予了某种宗教意义，往往用于祭祀之类的活动，因此即使在食物不再短缺的情况下，该部落仍然保留着这一习俗 。
当然，现在的阿洛陶人已经告别了食人时代，但部落中仍然生活着一些曾经吃过人肉的老人，而且此地的生活方式仍然比较落后，当地人仍然保留着较为原始的生活方式，人们依然用火来烘烤食物，而他们的餐具也都是自己手工制作的 。
事实上，如果不是因为饥饿，一个部落之所以能够长期保持食人习惯，往往都是因为这种行为被赋予了特殊意义，诸如表达仇恨、报复、信念、威慑、宗教、祭祀等等 。例如巴布亚的奥洛卡瓦人他们将敌人吃掉，乃是为了“捕捉灵魂”，从而补偿战死的勇士 。又如新几内亚的花族人则会吃掉去世之人，他们认为这可以帮助自己保留一种叫“Nu”的东西 。
在印度恒河流域，生活着一个特殊的人群，他们是印度教支派之一，这些人往往将漂浮在河面上的尸体捞上来，分解四肢，然后生吃 。他们认为尸体不是食物，而是神的礼物 。
这些人其实并不会杀人食肉，他们只吃已经死去的人，他们往往从河里捞起或浮肿、或腐败的尸体，只进行简单的清理和处理，便将其分食掉 。他们自称拥有看到未来的能力 。他们笃信，死者拥有神秘的力量 。他们除了享用死人的尸体之外，还会用死者的骨灰涂抹身体，甚至还将人头骨作为杯子喝水，将死尸作为睡觉的床铺等等 。
他们有一些特殊的方法施教，比如利用大麻，酒精和冥想，他们通过这种方式来麻痹自己的神经，使自己相信自己是神的使者 。与此同时，这些人认为身体对于人来说并不重要，血和肉并不能够永恒 。所以才会有食人肉喝人血的行为，他们希望自己能够通过这种方式获得永生 。
不过，作为印度教分支的他们，却被其他印度教派排斥和厌恶，这些人被认为是活在 社会 底层的人，所以他们经常不好好穿衣服而且头发也乱糟糟，从来不在乎自己的外观仪表 。而且平时不穿衣服，只在身上涂抹一种白色的药粉，他们认为这样更加的贴近自然，能够领悟到世界的真谛 。
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